Современные люди намного умнее предыдущих поколений. Исследование, проведенное недавно в 72 странах, показало, что в период с 1948 по 2020 годы средний уровень IQ за десятилетие повышался на 2,2 пункта. Это ошеломляющее изменение назвали “эффектом Флинна” в честь ученого Джеймса Флинна (James Flynn), который первым его подметил. Поначалу открытие его даже озадачило, ведь на эволюцию мозга ушли миллионы лет, так как всего за несколько десятилетий мог произойти такой скачок?
По большей части ответ заключается в том, что люди стали лучше питаться и активнее думать. Равно как мышцам для силы нужно питание и физнагрузки, так же и мозгу для развития требуются правильные питательные вещества и активность. Сегодня дети куда реже страдают от недоедания по сравнению с прошлыми десятилетиями и чаще ходят в школу. Однако самонадеянность в этом плане явно неуместна.
Рассмотрим два способа безрассудной растраты молодых умов. В богатых странах эффект Флинна в значительной степени себя исчерпал. Почему там снизился уровень образования и что с этим можно сделать? Отдельно обсудим еще более серьезную проблему: в странах с низким и средним уровнем дохода многие дети по-прежнему получают слишком плохое питание, чтобы иметь возможность раскрывать свой когнитивный потенциал.
Во всем мире от недоедания страдают 22% детей в возрасте до пяти лет (примерно 150 миллионов), что приводит к задержке роста. То есть их мозг, скорее всего, тоже недополучает питательные вещества. У половины детей в мире диагностирован дефицит микроэлементов, что препятствует нормальному развитию мозга. Недостаточное питание и отсутствие стимуляции могут привести к снижению IQ на целых 15 пунктов, что чревато печальными последствиями: одно исследование показало, что задержка развития приводит к снижению результатов на 25%. Ну, а ущерб, полученный в первую тысячу дней после зачатия (“золотое окно”), и вовсе необратим.
В мире производится достаточное количество продуктов, но есть несколько препятствий, не дающих питательным веществам достигать молодого мозга. Одно из них — война. Укрывающиеся от осколков и пуль люди не могут выходить на полевые работы, а некоторые правительства намеренно морят голодом непокорные регионы, заставляя их подчиниться. Другая проблема — болезни. Голодные дети чаще болеют, и энергия, которую они тратят на борьбу с вирусами, идет в обход серого вещества.
Следующее препятствие — бедность. И всё же глобальные данные агентства по оказанию гуманитарной помощи ЮНИСЕФ говорят о том, что одна половина детей, получающих ограниченное питание (не более двух групп продуктов), действительно растет в бедных семьях, тогда как другая — нет. Виноваты и другие факторы, такие как привычка к нездоровой пище.
Многие родители, даже в странах со средним уровнем дохода, считают, что достаточно давать ребенку однообразные углеводные продукты, пренебрегая при этом белками и микроэлементами. Немаловажную роль играет и сексизм. В патриархальных обществах мужья часто едят первыми и поглощают весь вкусный белок, а их беременные жены зарабатывают в итоге дефицит железа. В некоторых культурах будущим матерям запрещено есть определенные высококалорийные продукты (в Эфиопии — яйца, в Индонезии — креветки). У страдающих от недоедания будущих матерей выше шансы родить истощенного ребенка.
Актуальность проблемы усугубляется демографическими факторами. Наиболее высокие показатели рождаемости наблюдаются в странах, где проблема недоедания стоит особенно остро. Если ситуация не улучшится, следующее поколение столкнется с еще более серьезными когнитивными проблемами, чем нынешнее. Этого плачевного исхода легко избежать. По оценкам Всемирного банка, “масштабная” борьба с недоеданием обойдется всего в 12 миллиардов долларов в год. Это чуть больше трети того, что Америка тратит на субсидии фермерам.
Могут сработать несколько тактик. Простейшая состоит в обогащении основных продуктов вроде муки микроэлементами: железом, цинком и фолиевой кислотой. Это дешево и принципиально важно. Например, благодаря добавлению йода в соль в прошлое ушел кретинизм (тяжелая форма умственной отсталости) — начиная с Китая и заканчивая Швейцарией. Почти три четверти стран требуют от производителей обогащать витаминами определенные продукты массового производства, в список которых почему-то не входит рис, что делает максимально нелепым недавно введенный на Филиппинах запрет на генетически модифицированный сорт этого злака, обогащенный витамином А.
Другой способ — выделять небольшие суммы денег малоимущим семьям с грудными детьми и беременным женщинам. Выдавать лучше наличные, чем продукты. Этот способ гибче, ведь средства можно потратить как на еду, так и на лекарства, и дешевле, поскольку отправлять их можно в том числе и на карту. Легче в этом смысле и процесс мониторинга, учитывая, что грузовики с зерном для бедных часто воруют и подменяют.
В некоторых программах выплаты предоставляются в зависимости от других факторов, способных помочь детям, таких как вакцинация и обучение родителей правильному питанию и гигиене. Менять привычки непросто, но у родителей есть стимул учиться, поскольку большинству из них важно, чтобы дети росли здоровыми. Пропаганда правильного питания должна стать частью каждой системы здравоохранения, с особым акцентом на вышеупомянутую важнейшую тысячу дней. В идеале женщины должны узнавать о питательных микроэлементах и важности мытья рук еще до беременности, ну или хотя бы во время первого визита в женскую консультацию. До отцов достучаться сложнее, но их можно убедить в том, что совместное с женами употребление пищи идет на пользу детям еще на стадии внутриутробного развития.
Между тем, необходимо провести ряд дополнительных исследований. В Бангладеш ученые обнаружили, что у большинства жительниц местных трущоб имеется воспаление кишечника, то есть наблюдается дефицит бактерий, необходимых для правильного усвоения питательных веществ. В связи с этим проводятся эксперименты для поиска дешевых способов увеличения полезной микрофлоры. А в Африке исследователи разрабатывают новый способ лечения железодефицитной анемии без провоцирования малярии (паразит любит богатую железом кровь).
Страшная потеря
Есть версия, что интеллект будет терять значимость, поскольку человечество привлечет к процессу мышления нейросети. Предполагать такое не менее безрассудно, чем 100 лет назад делать ставку на то, что изобретение автомобиля избавит от необходимости ходить пешком. В рабочем плане человеческий интеллект и ИИ будут дополнять друг друга, но для мышления и заработка без мозговой активности не обойтись. Стивен Пинкер (Steven Pinker) из Гарвардского университета называет интеллект “попутным ветром жизни”, который помогает людям рационально адаптироваться к новым вызовам и меняющейся обстановке. Следующее поколение может рассчитывать на более сильный попутный ветер за довольно скромную цену. Отказ от этого представляется не просто ошибочным, но и глупым.